Perchée sur la plus haute colline de Malte, Mdina est l'ancienne capitale du pays et l'une des villes fortifiées médiévales les mieux préservées d'Europe. Les habitants la surnomment la « Cité Silencieuse » — les voitures sont interdites à l'intérieur des remparts, et une fois que les foules de visiteurs à la journée se dissipent en début de soirée, les ruelles étroites aux teintes miel retrouvent véritablement leur calme. Voici tout ce qu'il faut savoir pour préparer votre visite.

Informations pratiques


Également connue comme	Città Notabile, Città Vecchia, Imdina, la Cité du Silence
Population	Environ 250 à 300 personnes vivent à l'intérieur des murailles
Fondée	Vers le 8e siècle av. J.-C., par des colons phéniciens
Capitale de Malte jusqu'en	1530, année où les Chevaliers de Saint-Jean déplacèrent la capitale à Birgu
Frais d'entrée	Gratuit pour se promener dans les rues ; les sites individuels sont payants séparément (voir ci-dessous)
Meilleur moment pour visiter	Tôt le matin (avant 10h) ou après 17h, pour éviter les groupes de touristes
Durée recommandée	2 à 3 heures pour une promenade tranquille ; une demi-journée en incluant Rabat et les catacombes

Un bref historique

L'histoire de Mdina remonte à environ 4 000 ans. Les Phéniciens fortifièrent l'établissement perché sur cette colline qu'ils appelaient Maleth ; les Romains le connurent plus tard sous le nom de Melite. Après la domination arabe à partir de 870 apr. J.-C., la ville fut reconstruite et reçut le nom qu'elle porte encore aujourd'hui — Mdina, de l'arabe medina, qui signifie simplement « ville ». Pendant plus d'un millénaire, elle fut la capitale politique et religieuse de Malte, résidence de la noblesse de l'île, et ce jusqu'à l'arrivée des Chevaliers de Saint-Jean en 1530, qui déplacèrent la capitale à Birgu (puis plus tard à La Valette). C'est précisément ce changement qui explique pourquoi Mdina est restée si préservée — sans le trafic et la pression du développement d'une capitale animée, son caractère médiéval a survécu presque intact.

Comment s'y rendre

En bus : Prenez n'importe quelle ligne en direction de Rabat — les bus s'y arrêtent en terminus, et la porte principale de Mdina se trouve à quelques pas de l'arrêt de Rabat.
En voiture : Les voitures ne sont pas autorisées à l'intérieur des remparts, mais il y a un parking juste à l'extérieur.
En taxi ou transfert privé : Facile depuis n'importe quel point de l'île ; pratique si vous souhaitez combiner Mdina avec d'autres étapes du centre de Malte en une seule journée.
En excursion organisée : Mdina figure dans presque tous les circuits hop-on hop-off et de nombreuses excursions d'une demi-journée au départ de La Valette, Sliema et St Julian's, souvent associées aux catacombes de Rabat ou aux Trois Cités.

Les incontournables à voir et à faire

Porte de Mdina (Porte Vilhena). L'entrée principale, construite en 1724 sous le Grand Maître Manoel de Vilhena — une porte baroque flanquée de lions sculptés dans la pierre, franchissant un pont au-dessus de l'ancien fossé sec. C'est aussi l'endroit que les fans de Game of Thrones reconnaîtront comme l'entrée de King's Landing dans la saison 1.

Cathédrale Saint-Paul. Construite en 1702 sur les ruines d'une cathédrale précédente détruite par un tremblement de terre, et réputée se trouver sur le site où vivait autrefois le gouverneur romain Publius. L'intérieur au sol de marbre et les œuvres de Mattia Preti valent le prix d'entrée modeste, et le musée de la cathédrale de Mdina attenant abrite une collection réellement intéressante d'art ecclésiastique et de découvertes archéologiques.

Les remparts (Bastion Walls). Parcourez les fortifications pour profiter d'une vue à 180° sur la campagne maltaise jusqu'à la côte — idéal à l'heure dorée, lorsque la lumière caresse le calcaire et que les ruelles se sont largement vidées.

Palazzo Falson. L'un des plus anciens bâtiments encore debout à Mdina (XIIIe siècle), aujourd'hui transformé en musée-demeure avec des collections de meubles anciens, d'œuvres d'art et d'armures — une alternative plus tranquille et moins fréquentée au musée de la cathédrale.

Fontanella Tea Garden. Perché sur les remparts, offrant l'une des plus belles vues de Malte, et localement réputé pour ses énormes parts de gâteau au chocolat — une halte naturelle après une promenade le long des murailles.

Palais Vilhena / Musée national d'histoire naturelle. Construit comme hôpital sous la domination britannique, il abrite aujourd'hui des expositions d'histoire naturelle consacrées aux espèces endémiques et à la géologie de Malte.

Les Donjons de Mdina. Un musée théâtral, un brin kitsch, recréant des scènes de l'histoire de Malte — certaines représentant des châtiments et des tortures, donc à réserver plutôt aux enfants plus âgés et aux adultes, mais une visite amusante pour eux.

Mdina et Game of Thrones

Mdina a servi de décor à Port-Réal lors de la saison 1 de Game of Thrones, et la porte de Mdina est l'endroit exact où Ned et Catelyn Stark se séparent. Plusieurs itinéraires de balades en autonomie sur le thème de GoT existent en ligne, ou vous pouvez réserver une visite guidée thématique si vous préférez qu'un guide vous indique chaque lieu de tournage.

Ne manquez pas Rabat, juste à côté

Rabat se trouve immédiatement à l'extérieur des remparts de Mdina et se combine facilement à la même visite. Parmi les incontournables figurent les catacombes de Saint-Paul (un vaste complexe funéraire romain souterrain) et la grotte de Saint-Paul, ainsi que certaines des meilleures pâtisseries de pastizzi à Malte, si vous souhaitez déguster un en-cas bon marché et authentique avant ou après.

Conseils pratiques

Mdina devient vraiment bondée de touristes de passage et de groupes organisés de la mi-matinée à la mi-après-midi — arrivez tôt ou revenez le soir pour profiter de l'ambiance dont tout le monde parle.
Portez des chaussures confortables ; les rues sont pavées et il n'y a pas d'accès pour les véhicules, donc vous marcherez tout le long de la visite.
Prévoyez une couche légère même en été — l'altitude et les ruelles étroites et ombragées rendent l'endroit sensiblement plus frais que la côte.
Une visite guidée à pied (environ 2 heures) vaut la peine si vous voulez que l'histoire prenne vie plutôt que de simplement photographier de jolies rues — mais il est tout aussi agréable de flâner sans guide.

Questions fréquemment posées

Comment prononce-t-on Mdina ? Environ « im-DI-na » — le M est à peine prononcé.

Mdina vaut-elle le détour ? Oui — elle est systématiquement classée parmi les incontournables de Malte, précisément parce qu'elle ne ressemble à aucun autre endroit de l'île : pas de voitures, pas de constructions modernes, seulement des rues médiévales et baroques.

Combien de temps faut-il prévoir pour Mdina ? Deux à trois heures suffisent pour découvrir les incontournables à un rythme tranquille. Ajoutez une heure ou deux de plus si vous combinez la visite avec les catacombes de Rabat.

Peut-on entrer à Mdina en voiture ? Non — les voitures privées ne sont pas autorisées à l'intérieur des remparts (à l'exception des véhicules des résidents). Garez-vous juste à l'extérieur et entrez à pied.

La visite de Mdina est-elle gratuite ? Se promener dans les rues et sur les bastions est gratuit. Les sites individuels — le musée de la cathédrale, le Palazzo Falson, les Donjons — font payer une entrée séparée, généralement entre 5 et 10 €.

Vous préparez votre visite à Malte ? Consultez notre guide complet des attractions ou notre itinéraire d'une journée à Malte pour les passagers de croisière et les courts séjours.