Gebouwd op de hoogste heuvel van Malta, is Mdina de voormalige hoofdstad van het land en een van de best bewaarde middeleeuwse ommuurde steden van Europa. Lokale bewoners noemen het de "Stille Stad" — auto's zijn binnen de muren verboden, en zodra de dagjesmensen in de vroege avond wegtrekken, vallen de smalle, honingkleurige straatjes echt stil. Hier is alles wat je moet weten om een bezoek te plannen.

Snelle feiten


Ook bekend als	Città Notabile, Città Vecchia, Imdina, de Stille Stad
Bevolking	Ongeveer 250–300 mensen wonen binnen de muren
Gesticht	Rond de 8e eeuw voor Christus, door Fenicische kolonisten
Hoofdstad van Malta tot	1530, toen de Orde van Sint-Jan de hoofdstad verplaatste naar Birgu
Toegangsprijs	Gratis om door de straten te wandelen; afzonderlijke locaties rekenen apart (zie hieronder)
Beste moment om te bezoeken	Vroeg in de ochtend (voor 10.00 uur) of na 17.00 uur, om toeristengroepen te vermijden
Hoeveel tijd nodig	2–3 uur voor een ontspannen wandeling; een halve dag met Rabat en de catacomben

Een korte geschiedenis

Het verhaal van Mdina gaat ongeveer 4.000 jaar terug. De Feniciërs versterkten de nederzetting op de heuvel die zij Maleth noemden; de Romeinen kenden het later als Melite. Na de Arabische heerschappij vanaf 870 na Christus werd de stad herbouwd en kreeg ze de naam die ze nog steeds draagt — Mdina, afkomstig van het Arabische medina, wat simpelweg "stad" betekent. Meer dan duizend jaar lang diende het als de politieke en religieuze hoofdstad van Malta, thuisbasis van de adel van het eiland, tot de Orde van Sint-Jan in 1530 arriveerde en de hoofdstad verplaatste naar Birgu (en later Valletta). Die verschuiving is precies de reden waarom Mdina zo ongerept is gebleven — zonder het verkeer en de ontwikkelingsdruk van een drukke hoofdstad, bleef haar middeleeuwse karakter grotendeels intact.

Er komen

Met de bus: Neem een bus richting Rabat — bussen eindigen daar, en de hoofdpoort van Mdina is een korte wandeling vanaf de bushalte in Rabat.
Met de auto: Auto's zijn niet toegestaan binnen de muren, maar er is parkeergelegenheid net buiten de stad.
Met een taxi of privétransfer: Eenvoudig te regelen vanuit elke plek op het eiland; handig als je Mdina op één dag wilt combineren met andere bestemmingen in het centrum van Malta.
Op een georganiseerde tour: Mdina staat op bijna elke hop-on hop-off route en talloze halve-dagtochten vanuit Valletta, Sliema en St Julian's, vaak gecombineerd met de catacomben van Rabat of de Three Cities.

Belangrijkste bezienswaardigheden en activiteiten

Mdina-poort (Vilhena-poort). De hoofdingang, gebouwd in 1724 onder grootmeester Manoel de Vilhena — een barokke poort geflankeerd door uitgehouwen stenen leeuwen, over een brug die de oude droge slotgracht overspant. Dit is ook de plek die Game of Thrones-fans herkennen als de ingang van King's Landing in seizoen 1.

St. Paul's Cathedral. Gebouwd in 1702 op de ruïnes van een eerdere kathedraal die door een aardbeving werd verwoest, en naar verluidt op de plek waar de Romeinse gouverneur Publius ooit woonde. Het interieur met marmeren vloeren en het kunstwerk van Mattia Preti zijn de bescheiden entreeprijs waard, en het aangrenzende Mdina Cathedral Museum herbergt een oprecht interessante collectie kerkelijke kunst en archeologische vondsten.

De bastionmuren. Wandel langs de vestingwerken voor weids uitzicht van 180° over het Maltese platteland tot aan de kust — het mooist tijdens het gouden uur, wanneer het licht op de kalksteen valt en de steegjes grotendeels leeg zijn.

Palazzo Falson. Een van de oudste nog bestaande gebouwen van Mdina (13e eeuw), nu een huismuseum met antieke meubels, kunst en wapenverzamelingen — een rustiger, minder bezocht alternatief voor het kathedraalmuseum.

Fontanella Tea Garden. Gelegen op de bastionmuren met een van de mooiste uitzichten van Malta, en plaatselijk beroemd om zijn enorme punten chocoladetaart — een logische stop na een wandeling langs de muren.

Vilhena Palace / National Museum of Natural History. Gebouwd als ziekenhuis onder Brits bestuur, nu de thuisbasis van natuurhistorische tentoonstellingen over Malta's endemische soorten en geologie.

Mdina Dungeons. Een theatraal, licht kitscherig museum dat scènes uit de Maltese geschiedenis naspeelt — sommige tonen straffen en martelingen, dus niet geschikt voor jonge kinderen, maar een leuke stop voor oudere kinderen en volwassenen.

Mdina en Game of Thrones

Mdina stond model voor King's Landing in seizoen 1 van Game of Thrones, en de Mdina Gate is exact de plek waar Ned en Catelyn Stark afscheid van elkaar nemen. Er zijn online verschillende zelfgeleide GoT-wandelroutes te vinden, of je kunt een thematour boeken als je liever een gids hebt die elke filmlocatie aanwijst.

Mis Rabat niet, hier vlakbij

Rabat ligt direct buiten de muren van Mdina en is eenvoudig te combineren met hetzelfde bezoek. Hoogtepunten zijn onder meer de Catacomben van Sint-Paulus (een uitgestrekt ondergronds Romeins begrafeniscomplex) en de Grot van Sint-Paulus, plus enkele van de beste pastizzi-bakkerijen van Malta als je voor of na je bezoek een goedkope, authentieke hap wilt eten.

Praktische tips

Mdina wordt vanaf de late ochtend tot de vroege middag echt druk met dagjesmensen en toergroepen — kom vroeg of keer 's avonds terug voor de sfeer waar iedereen het over heeft.
Draag comfortabele schoenen; de straten zijn geplaveid met kasseien en er is geen toegang voor voertuigen, dus je zult de hele tijd te voet zijn.
Neem zelfs in de zomer een lichte laag mee — door de hoogte en de smalle, schaduwrijke steegjes voelt het merkbaar koeler aan dan aan de kust.
Een begeleide wandeltour (ongeveer 2 uur) is de moeite waard als je wilt dat de geschiedenis tot leven komt in plaats van alleen mooie straatjes te fotograferen — maar het is net zo leuk om er zonder rond te dwalen.

Veelgestelde vragen

Hoe spreek je Mdina uit? Ongeveer als "im-DIE-na" — de M wordt nauwelijks uitgesproken.

Is Mdina de moeite waard om te bezoeken? Ja — het wordt consequent beoordeeld als een van de must-see bestemmingen van Malta, juist omdat het eruitziet en aanvoelt als geen andere plek op het eiland: geen auto's, geen moderne ontwikkeling, alleen middeleeuwse en barokke straten.

Hoeveel tijd heb je nodig in Mdina? Twee tot drie uur is voldoende om de hoogtepunten in een ontspannen tempo te bekijken. Reken nog een uur of twee extra als je het combineert met de catacomben van Rabat.

Kun je met de auto Mdina in rijden? Nee — privéauto's zijn niet toegestaan binnen de muren (met uitzondering van voertuigen van bewoners). Parkeer net buiten de stad en loop naar binnen.

Is Mdina gratis te bezoeken? Door de straten en langs de bastions wandelen is gratis. Voor afzonderlijke bezienswaardigheden — het kathedraalmuseum, Palazzo Falson, de Dungeons — betaal je apart entree, doorgaans €5–€10.

Ben je je bezoek aan Malta aan het plannen? Bekijk onze volledige attractiegids of raadpleeg onze eendaagse Malta-reisroute voor cruisepassagiers en korte verblijven.