Die maltesische Küche bekommt bei Weitem nicht die Aufmerksamkeit, die sie verdient. Die meisten Besucher kommen mit dem Fokus auf Geschichte und Strände an und sind dann wirklich überrascht, wie gut das Essen ist. Das sollte eigentlich keine Überraschung sein — Malta liegt an der Kreuzung des Mittelmeers, und Jahrhunderte phönizischen, arabischen, sizilianischen, normannischen und britischen Einflusses haben allesamt ihre Spuren in der Küche hinterlassen. Das Ergebnis ist eine herzhafte, küstennahe, historisch vielschichtige Küche, die auf einfachen, hochwertigen Zutaten aufbaut.

Dieser Guide deckt alles ab, was man auf Malta essen sollte: das wichtigste Street Food, die traditionellen Gerichte, die lokalen Getränke und ein paar Dinge, die man leicht verpasst, wenn man sich an Touristenmenüs hält.

Die kulinarischen Einflüsse hinter dem maltesischen Essen

Zu verstehen, woher das maltesische Essen kommt, macht es noch besser. Die Inseln wurden praktisch von jeder bedeutenden Mittelmeermacht irgendwann besetzt oder beeinflusst, und jede hat etwas in der Küche hinterlassen.

Der arabische Einfluss (9.–11. Jahrhundert) zeigt sich deutlich in gewürzten Gebäckstücken, Süßspeisen auf Dattelbasis und dem intensiven Einsatz von Kräutern und Aromen. Die sizilianische Verbindung ist überall präsent — Pastagerichte, Ricotta und die generelle Struktur vieler maltesischer Speisen weisen starke Parallelen zur anderen Seite des Wassers auf. Die Ritter des Malteserordens (1530–1798), die aus Frankreich, Spanien und Italien kamen, brachten neue Zutaten mit und verfeinerten die Küche weiter. Die britische Herrschaft (1800–1964) trug weniger glamourös bei — Corned Beef wurde zum Vorratsschrankstandard und ist bis heute eine Pastizzi-Füllung.

Die zugrunde liegende Basis ist zutiefst mediterran: Olivenöl, frische Tomaten, Kapern, Oliven, saisonales Gemüse und Fisch aus einem der klarsten Gewässer der Region.

Wichtiges Street Food

Pastizzi

Das ikonischste Gericht, das man auf Malta essen wird. Pastizzi sind kleine, blättrige Teigtaschen — rautenförmig oder rund — mit einer knusprig-splittrigen Außenseite und einer weichen, herzhaften Füllung. Die zwei traditionellen Füllungen sind Ricotta und zerstampfte Erbsen (piżelli), obwohl man auch Versionen mit Spinat, Hähnchen, maltesischer Wurst und sogar süßen Füllungen wie Apfel oder Schokolade findet.

Sie kosten etwa 50 Cent pro Stück, sind in jeder Pastizzeria, Bar, jedem Café und Straßenkiosk auf Malta erhältlich und werden zu jeder Tageszeit gegessen, vom Frühstück bis zum späten Snack in der Nacht. Einheimische essen sie morgens mit Kaffee oder abends mit einem kalten Cisk (Maltas lokalem Lagerbier).

Verlasse Malta nicht, ohne beide Varianten probiert zu haben — Ricotta und Erbsen. Besonders die Erbsenversion wird unterschätzt — die meisten Erstbesucher greifen automatisch zu Ricotta, aber die Erbsenfüllung hat mehr Charakter.

Wo man sie findet: Buchstäblich überall, aber das Crystal Palace in Rabat wird oft als das beste der Insel genannt.

Ftira

Ftira ist Maltas traditionelles Sauerteigbrot — ringförmig, bei hoher Hitze gebacken für eine dicke, knusprige Kruste und eine luftige, offene Krume im Inneren. Es ist so zentral für die maltesische Kultur, dass es als UNESCO-Immaterielles Kulturerbe gelistet ist.

Als Sandwich (ftira biz-zejt) wird es typischerweise mit Thunfisch, Kapern, Oliven, getrockneten Tomaten, Zwiebeln und Olivenöl gefüllt — manchmal mit einem gekochten Ei oder Kartoffeln ergänzt. Jede Bäckerei hat ihre eigene Version, und jede Familie passt sie individuell an. Es ist einfach, sättigend und wirklich gut.

Verwechsle es nicht mit der gozitanischen Ftira, die etwas völlig anderes ist — ein flaches, pizzaähnliches Brot aus Gozo, das mit Belägen obendrauf gebacken wird statt gefüllt zu sein. Beide sind es wert, probiert zu werden; sie sind einfach sehr unterschiedlich.

Wo man sie findet: In jeder lokalen Bäckerei oder jedem Sandwichladen. In Valletta bietet der Lebensmittelmarkt Is-Suq Tal-Belt mehrere gute Optionen.

Ħobż biż-Żejt

Wörtlich „Brot mit Öl“ — ħobż biż-żejt ist das Einfachste und zugleich Befriedigendste auf jedem maltesischen Tisch. Knuspriges maltesisches Brot, bestrichen mit Kunserva (einer dicken, intensiv schmeckenden Tomatenpaste), beträufelt mit Olivenöl und belegt mit allem, was gerade da ist — Thunfisch, Kapern, Oliven, Ġbejna-Käse, Sardellen. Wird oft als Vorspeise in traditionellen Restaurants serviert. Die Qualität des Brotes und der Kunserva ist hier entscheidend.

Platt Malti (Maltesische Platte)

Wer einen Überblick über die maltesischen Aromen auf einen Schlag haben möchte, sollte einen Platt Malti bestellen. Es ist eine Sharing-Platte mit lokalen Grundnahrungsmitteln — typischerweise mit Ġbejna-Käse, maltesischer Wurst (Zalzett), Bigilla-Bohnendip, Oliven, getrockneten Tomaten, Kunserva, maltesischem Brot und Galletti-Crackern. Es ist die beste Einführung in die maltesische Küche, die es gibt, und ein guter Test für die Küche jedes traditionellen Restaurants.

Traditionelle Gerichte

Stuffat tal-Fenek — Kaninchenragout

Maltas Nationalgericht, und dasjenige, das man unbedingt mindestens einmal bestellen sollte. Kaninchen war historisch das Fleisch der maltesischen Bauernschaft — billig, verfügbar und sättigend — und Fenek (Kaninchen) bleibt zentral für die maltesische Küche auf eine Weise, die sich wirklich kulturell und nicht nur kulinarisch anfühlt.

Die klassische Zubereitung besteht darin, das Kaninchen in Rotwein mit Knoblauch, Lorbeerblättern und Kräutern zu marinieren und es dann langsam zu schmoren, bis das Fleisch vom Knochen fällt. Es wird entweder als Ragout mit Kartoffeln serviert oder mit Pasta — typischerweise Spaghetti — in dem, was man Fenkata nennt. Die Sauce, reduziert aus Wein und Tomaten, ist reich und tief im Geschmack.

Wo man es isst: Ta' Kris in Sliema wird durchweg von Einheimischen und Besuchern gleichermaßen empfohlen. Traditionelle, familiengeführte Restaurants außerhalb von Valletta bieten tendenziell die besten Versionen — halte Ausschau nach Orten mit handgeschriebener Speisekarte.

Braġjoli — Rinderrouladen

Trotz des Namens enthält dieses Gericht keine Oliven. Braġjoli sind dünne Rindfleischscheiben, die um eine Füllung aus Hackfleisch, Semmelbröseln, Kräutern und hartgekochtem Ei gerollt und dann langsam in einer reichhaltigen Tomatensauce geschmort werden. Der Name kommt von ihrer Form, die einer Olive ähnelt. Reichhaltig, wohltuend und sehr maltesisch — die Art von Gericht, die im Winter mehr Sinn ergibt, aber das ganze Jahr über auf den Speisekarten steht.

Aljotta — Fischsuppe

Malta ist eine Insel, und ihre Fischküche spiegelt das wider. Aljotta ist eine traditionelle maltesische Fischsuppe — eine klare, tomatenbasierte Brühe mit Knoblauch, frischen Kräutern (besonders wildem Fenchel und Majoran), Reis und dem jeweils frischesten Weißfisch des Tages. Sie ist leichter, als sie klingt, aromatisch und wirklich köstlich, wenn sie gut gemacht ist. Besonders beliebt während der Fastenzeit, wenn sie auf fast jeder Speisekarte der Insel erscheint.

Manche einheimischen Köche beurteilen ein neues Restaurant an seiner Aljotta — wenn sie die Suppe gut hinbekommen, stimmt vermutlich auch der Rest der Küche.

Torta tal-Lampuki — Lampuki-Pastete

Lampuki ist das maltesische Wort für Dorade (Mahi-Mahi), einen Fisch, der spät im Sommer und im Herbst in maltesischen Gewässern auftaucht. Während der Lampuki-Saison (etwa September bis November) ist er überall — in Restaurants, in Hausküchen und am charakteristischsten in Torta tal-Lampuki: einer doppelt eingekrusteten herzhaften Pastete gefüllt mit Lampuki, Kapern, Oliven, Zwiebeln, Blumenkohl, Spinat und Tomaten. Es ist ein saisonales Gericht, das eng an eine bestimmte Jahreszeit gebunden ist, und wenn du im Herbst zu Besuch bist, ist es nicht optional.

Imqarrun il-Forn — Gebackene Pasta

Maltas Version von gebackener Pasta — Makkaroni oder Penne, geschichtet mit einem reichhaltigen Rind- und Schweinefleisch-Ragù, Ei und Käse, dann im Ofen gebacken, bis die Oberseite fest und goldbraun ist. Man kann es sich als maltesische Lasagne vorstellen oder als Cousin des griechischen Pastitsio. Eindeutig Comfort Food — und umso besser dafür.

Timpana

Einen Schritt weiter als Imqarrun il-Forn: Dieselbe gebackene Pastafüllung, eingehüllt in eine Blätterteighülle und gebacken. Substanziell, reichhaltig, und man wird danach kaum noch ein großes Abendessen brauchen. Wird meist in Scheiben geschnitten serviert, oft als Hauptgericht mit einem Beilagensalat.

Kapunata

Maltas Variante von Ratatouille — ein langsam gekochter Eintopf aus Aubergine, Zucchini, Paprika, Tomaten, Kapern und Oliven. Wird warm oder bei Zimmertemperatur serviert, oft zusammen mit Fleisch oder Fisch, oder einfach mit gutem Brot. Die Kapern geben ihm einen ausgeprägt maltesischen Charakter.

Zalzett tal-Malti — Maltesische Wurst

Eine trocken gereifte Schweinswurst, gewürzt mit Meersalz, schwarzem Pfeffer, Koriander und Fenchelsamen. Milder und trockener als italienische Würste, mit einem ganz eigenen Geschmack. Wird in Scheiben auf einer Platte gegessen, gegrillt oder in Pastagerichte und Pizzen eingearbeitet. Es lohnt sich, sie zunächst pur zu probieren, um die Würzung zu schätzen, bevor sie in einer Sauce untergeht.

Käse

Ġbejna

Maltas charakteristischer Käse — kleine Runde aus Schafsmilch (gelegentlich Ziegen- oder Kuhmilch), hergestellt mit minimalen Zutaten: Milch, Salz und Lab. Er kommt in vier Formen vor: frisch (weich, mild, jung gegessen), getrocknet (festere Textur, konzentrierterer Geschmack), gepfeffert (getrocknet und in grob gemahlenem schwarzem Pfeffer gewälzt) und eingelegt (in Salzlake oder Essig mit Kräutern konserviert).

Die gepfefferte und die getrocknete Version sind diejenigen, denen man am häufigsten auf Platten und in Restaurants begegnet. Frischer Ġbejna, weich und mild, ist außerhalb Maltas schwerer zu finden, aber absolut suchenswert, wenn man ihn entdeckt — er schmeckt völlig anders als die getrocknete Version und hat eine gewisse Feinheit.

Süßspeisen und Desserts

Imqaret

Heiße, knusprige Teigtaschen, gefüllt mit Dattelpaste und serviert mit einem Schuss Honig, manchmal einem Spritzer Zitrone. Imqaret werden an Straßenkiosken und in Bäckereien verkauft, warm gegessen und sind das maltesische Äquivalent zu echtem Comfort Food. Ein paar Imqaret und ein Kaffee sind eine vollwertige Mahlzeit.

Nougat (Torrone)

Maltesischer Nougat — typischerweise gespickt mit Mandeln und manchmal Pistazien, von leichterer Textur als die italienische Version und weniger aufdringlich süß. Erhältlich in jeder Bäckerei oder jedem Touristenladen, wobei die Qualität stark variiert. Die handwerklichen Hersteller rund um Valletta machen wirklich gute Versionen.

Ftira tal-Hnini (Honigring)

Ein Gebäckring, gefüllt mit einer Honig-Mandel-Paste, gegessen zu Ostern. Wenn du um Ostern herum zu Besuch bist, halte danach Ausschau; er ist saisonal und wirklich etwas Besonderes.

Cassata und Granita

Cassata — Biskuit, getränkt in Fruchtsaft, geschichtet mit Ricotta und einer dicken Zuckerpaste, das Ganze eingehüllt in weißen Royal Icing — ist der traditionelle Oster- und Feiertagskuchen auf Malta. Granita wiederum ist Maltas Version der italienischen Granita — intensiv aromatisiertes Crushed Ice, typischerweise morgens serviert mit einem weichen Brötchen (Brioche) zum Eintunken. Die Geschmacksrichtungen sind saisonal und lokal: im Sommer sind Zitrone und Mandel Klassiker, im Winter Erdbeere und Maulbeere.

Was man trinken sollte

Wein

Maltas lokale Weinindustrie ist in den letzten 20 Jahren deutlich gewachsen. Das Weintal der Insel, rund um Mtaħleb auf der Hauptinsel, produziert einige wirklich gute Rot- und Weißweine — halte Ausschau nach Produzenten wie Delicata, Emanuel Cachia und Meridiana. Wenn dir Wein wichtig ist, lohnt sich ein Besuch bei einem lokalen Weingut, und Weine sind direkt vom Produzenten deutlich günstiger als in Restaurants oder Geschäften.

Cisk

Maltas lokales Lagerbier — leicht, gut trinkbar und das, was die Einheimischen trinken. Überall erhältlich.

Kinnie

Ein lokales Sprudelgetränk aus Orange und Kräutern — eigenartig maltesisch, gewöhnungsbedürftig, und entweder geliebt oder stark abgelehnt. Wenn du ein Gefühl für Malta in einer Flasche haben möchtest, ist Kinnie genau das. Probiere es mindestens einmal.

Wo man essen sollte

Für traditionelles Essen in Valletta:

Tal-Petut — klein, unkompliziert, richtig lokal
U Bistrot — gehobene Küche mit maltesischen Wurzeln

Außerhalb von Valletta:

Ta' Kris (Sliema) — Kaninchenragout
Ta' Rikardu (Gharb, Gozo) — Hausmannskost in einem Bauernhaus, Reservierung unbedingt nötig
Borg (Mġarr) — traditionelle Küche, seit 1952 geöffnet
Kokkini (Rabat/Mdina) — lokale Gerichte in einem umgebauten Bauernhaus

Für preiswerte Mahlzeiten:

Crystal Palace (Rabat) — Pastizzi
Jede Dorfbäckerei — Ftira, Pastizzi, Brot
Straßenkioske — Arancini, Imqaret, Pizzastücke

Abschließende Anmerkungen

Maltesisches Essen schmeckt am besten in dem Kontext, für den es gemacht wurde: bei einem langen Mittag- oder Abendessen mit anderen Menschen, mit Wein oder lokalem Bier, und ohne besondere Eile. So schmeckt das Essen einfach besser. Touristenrestaurants, die „maltesisches Essen“ servieren, um Tische schnell umzudrehen, verfehlen oft völlig den Punkt.

Suche nach kleinen, familiengeführten Restaurants — halte Ausschau nach handgeschriebenen Speisekarten, Tischen, an denen Einheimische essen, und Orten, deren Küche offensichtlich weiß, was sie tut. Das Essen wird besser sein, die Preise niedriger, und du bekommst ein echtes Gefühl dafür, wie die Malteser tatsächlich essen.

Maltas Küche baut auf Jahrhunderten geschichteten Einflusses auf und wird mit den eigenen landwirtschaftlichen und maritimen Ressourcen der Insel zubereitet. Sie verdient mehr als einen flüchtigen Blick, und es lohnt sich, sie während deines Aufenthalts richtig zu erkunden.

Maltesisches Essen: Was man auf Malta essen sollte (Ein kompletter Food-Guide)